Vědci v Indonésii polapili děsivou živoucí fosilii. Monstrum staré 70 milionů let terorizovalo oceány už v pravěku

Když se francouzský mořský biolog Alexis Chappuis v říjnu minulého roku ponořil do hlubokých vod u indonéského souostroví Maluku, pouze předpokládal, že se v této oblasti tajemná prehistorická ryba nachází. Její výskyt zde nebyl nikdy opravdu doložen. V hloubce 144 metrů ji pak, jako první člověk v historii, skutečně našel.

Skrývala se miliony let

23. prosince 1938, tak jako jiné dny, vyjela rybářská loď kapitána Hendrika Goosena lovit do ústí řeky Chalumna. Tentokrát se ale v jejich sítích objevilo něco naprosto neobvyklého, co nikdo nikdy neviděl. Tvor, který vypadal jako ryba, ale místo ocasu měl podivný lalok a jehož ploutve připomínaly více končetiny než cokoliv jiného, ihned zaujal pozornost rybářů.

Goosen zhruba metr a půl dlouhého tvora dopravil do muzea v jihoafrickém městečku New London, kde se ho marně pokoušela identifikovat Marjorie Courtenayová-Latimerová. Rybu alespoň důkladně zdokumentovala a výsledky zaslala zkušenému biologovi z Rhodesovy univerzity Jamesi Smithovi. Ten ihned poznal, že se mu do rukou dostalo něco zcela mimořádného.

Ryba dostala jméno podle místa nálezu a zaměstnankyně muzea, která ji poprvé popsala – latimeria chalumnae (latimerie podivná). Latimerie, která před 390 až 360 miliony lety opustila oceán a stala se tak předkem všech suchozemských živočichů včetně člověka, byla do té doby známá pouze z prehistorických fosilií.

Zcela nový druh

Od té doby se podařilo rybářům tuto živoucí fosilii ještě párkrát ulovit, živý jedinec ale nebyl nikdy pozorován. Navíc se vždy jednalo o ryby ze západního Indického oceánu. Zásadní změna nastala až v roce 1997, kdy si mladý začínající biolog Mark Erdmann všiml na trhu na indonéském ostrově Celebes (Sulawesi) podivně vypadající ryby. Protože se specializoval na mořské živočichy, poznal, že se jedná o vzácnou latimerii. Udivilo jej ale nejen velmi odlišné zbarvení, ale také to, jak se ryba, známá z afrických vod, mohla ocitnout na trhu ve vzdálené jihovýchodní Asii. Jednalo se zcela evidentně o úplně nový druh!

Erdman se rozhodl zjistit více. Společně s rybářem se následující rok vydal do míst, kde byl uloven první exemplář. Se štěstím se jim podařilo odchytit dalšího, 1,2 metru dlouhého a 29 kg vážícího, jedince, kterého si vědec vzal pro výzkum. Ryba žila ještě dalších 6 hodin, mohla tak být podrobně popsána a zdokumentována. Dostala jméno latimerie celebská (Latimeria menadoensis).

Poprvé spatřena teprve před dvanácti lety

Všechny známé exempláře této pozoruhodné ryby ale byly stále známy jen jako ulovení, mrtví jedinci a stále tak zůstávaly jen neskutečným přízrakem z hlubin dávnověku za vitrínou v muzeu. Latimerie žije ve velkých hloubkách, na které dlouhá léta potápěčská výbava nestačila. Až nyní, za pomocí technik hloubkového ponoru a nově dostupné techniky tzv. rebreathů, díky kterým dýchací plyn vydrží déle, došlo k významnému posunu i v této oblasti.

Nejprve byla v roce 2013 ve svém přirozeném prostředí zdokumentována známější latimerie podivná a minulý rok se podobný husarský kousek podařil i indonésko-francouzské expedici, která se vydala do indonéské provincie Severní Maluku. Již při prvním ponoru po strmém sopečném svahu, vzbudil vzhled zdejšího biotopu naděje, že zde vědci latimerii opravdu objeví. Stalo se tak hned o dva dny později. Přibližně metrový jedinec plaval nad skalním útesem v hloubce 144 metrů. Tento historicky jedinečný okamžik, kdy se člověk setkal s žijící rybou, pamatující nejen dinosaury, ale počátky suchozemského života vůbec, v jejím přirozeném prostředí, byl následně zachycen na fotografiích i videozáznamu. Podívejte se sami:

Žijí již miliony let, vyhynou nyní?

Vědci doufají, že tento vzácný objev přispěje ke zvýšenému úsilí o ochranu přírody v této pulzující a biologicky rozmanité oblasti, která je nyní potvrzena jako domov této jedinečné ryby, která je obzvláště citlivá na jakékoli vnější vlivy.

Dlouhověké latimerie mají totiž jeden z nejpomalejších životních cyklů v celé živočišné říši. Odborníci se domnívají, že se rozmnožují pouze v pozdním věku a jejich březost může údajně trvat až pět let. Tyto pomalu rostoucí ryby, které se mohou dožít až sta let, nemají ani příliš potomků a jsou tak extrémně náchylné na vyhynutí. Latimerie podivná patří mezi kriticky ohrožené druhy. Její indonéská příbuzná je zařazena mezi druhy zranitelné.

Znovuobjevení této ryby po milionech let dokazuje, kolik toho o naší planetě ještě nevíme a kolik tajemství skrývají naše oceány. Zároveň ale potvrzuje, jak křehká a zranitelná naše příroda je a že je třeba ji chránit. Dnes možná mnohem více než kdy předtím.

Zdroje: people.com, nature.com, bbc.com, washingtonpost.com