Inženýrský trik století: Ve Skotsku postavili obří kolos, který funguje díky zapomenuté moudrosti předků

Lodě místo zdlouhavého přeplouvání přes sérii plavebních komor jednoduše nastoupí do otočné gondoly a nechají se během několika minut zvednout o výšku několika pater. A na tom nejpozoruhodnějším – energetické úspornosti – má zásluhu paradoxně jeden z nejstarších fyzikálních zákonů, jaké známe.

Právě tady, ve skotském městě Falkirk, se inženýrům povedlo něco, co vypadá jako z filmu o budoucnosti, ale funguje díky znalostem starým tisíce let. Archimédův zákon je tu přítomen v každém pohybu, v každém tichém otočení kolosu, který přepraví loď i s vodou tak lehce, že se spotřebuje méně energie než na ohřátí rychlovarné konvice.

Když bylo cestování po vodě rychlejší než po silnici

Síť kanálů v Británii byla kdysi páteří dopravy – před tím, než přišly železnice a silnice. Kanály Forth and Clyde a Union kdysi spojovaly Glasgow s Edinburghem a umožňovaly přepravu zboží i lidí skrze systém 11 plavebních komor. Jenže to trvalo věčnost. Každé přeplavení spotřebovalo tisíce litrů vody a celý proces zabral téměř den. S postupujícím stoletím kanály upadly v zapomnění a zarůstaly plevelem.

Pak ale přišel obrat. Na konci 90. let se zrodila myšlenka obnovit vodní tepny, které dřív tvořily základ dopravy. Vznikl projekt Millennium Link, který měl opět propojit staré kanály. A právě tehdy přišel nápad, který všechno změnil – místo obnovy původního systému komor navrhnout úplně nový typ výtahu pro lodě, jaký nikde jinde na světě nebyl.

Dvě ramena, dvě vany a dokonalá rovnováha

Oficiálně bylo Falkirské kolo otevřeno 24. května 2002. A hned se stalo atrakcí, která láká statisíce lidí ročně. Konstrukce připomíná dvě protilehlá ramena ve tvaru sekery. Na jejich koncích se nacházejí dvě obrovské nádrže naplněné vodou, každá o objemu 360 tisíc litrů. A tady přichází ke slovu Archimédés: obě vany mají vždy stejnou hmotnost, bez ohledu na to, jestli v nich pluje loď nebo ne.

Díky tomu se celý systém otáčí naprosto vyváženě. Když se jedna strana spouští dolů, druhá se současně zvedá. Není třeba žádná složitá hydraulika, jen přesně nastavená mechanika a malý motor. Celý otočný pohyb zabere pouhých pět a půl minuty. A pokud čekáte nějaký obří pohon, budete překvapeni. K pohybu celé dvanáctisetunové konstrukce stačí motor o výkonu 22,5 kilowattu, tedy něco, co by zvládla větší pračka.

Nejen efektní, ale i efektivní

Za technickou krásou se skrývá i promyšlená praktická logika. Lodě po otočení nevyjedou rovnou na původní kanál, protože Union Canal je o 11 metrů výš než výstupní bod z výtahu. Proto musí lodě ještě projet dvojicí klasických plavebních komor, než se napojí na vyšší úroveň. Celý systém zvládne přepravit lodě o hmotnosti až 600 tun. Bezpečnostní standardy jsou přísné – každý den se dělají kontrolní prohlídky, každý měsíc důkladná údržba. Mazání, kontrola těsnění, revize mechanických částí. Všechno proto, aby kola nevrzala a voda nikde neunikala.

Na Falkirském kole je nejkrásnější ta jednoduchost. Je to monument, který spojuje staré s novým. Na jedné straně odkaz na zlaté časy vodních cest, na druhé straně moderní technologie a ekologické myšlení. Žádné výpary, žádné výkonné generátory, jen čistá fyzika a přesná práce inženýrů. A i když ho stavěli původně jako řešení pro rekonstrukci dopravního spojení mezi dvěma kanály, stal se z něj symbol toho, jak může být technika nejen užitečná, ale i krásná. Dnes se sem lidé nejezdí jen přeplavit – jezdí se sem dívat. Na konstrukci, která působí, jako by byla z jiného světa, a přitom stojí pevně ve skotské zemi.

Zdroje: DailyMail, BBC, CNN