Francis Lederer, původním jménem František, se narodil 6. listopadu 1899 v pražském Karlíně do židovské rodiny obchodníka s kůží. O svou matku přišel v koncentračním táboře v polské Osvětimi a jeho starší bratr zahynul během bojů první světové války.
Tyto tragédie učinily z budoucího hereckého idolu celoživotního pacifistu, který dokonce ve 30. letech založil protiválečnou skupinu. Díky ní vyzval světové národy, aby hlasovaly o zakázání veškerých válečných konfliktů.
První úspěchy přišly i v Evropě
Francis Lederer vystudoval herectví v Praze a brzy získal angažmá v Novém německém divadle na Vinohradech, které tehdy patřilo mezi nejvýznamnější divadelní scény našeho hlavního města.
Jeho herecký šarm a pohledná tvář s tmavýma, uhrančivýma očima očarovaly na zájezdových představeních mnoho žen a dívek v celém Československu. Další triumfy na sebe nenechaly dlouho čekat. Přišly první úspěchy v rakouských, německých a maďarských divadlech a z Francise, který tehdy vystupoval ještě jako Franz, se stal herec evropského formátu.
Také získal roli Romea v jedné z nejznámějších Shakespearových her, kterou vykonával pod vedením významného rakouského režiséra Maxe Reinhardta, jenž byl známý svými inovacemi. V jeho představeních tak bylo možné vidět dobové novinky jako například barevné světlo či otáčivé jeviště.
Sympatický vzhled pobláznil mnoho fanynek
Koncem 20. let si již slavný a oblíbený divadelní herec našel cestu do světa filmu. V roce 1928 herec získal roli v německém němém dramatu Útočiště a o rok později si zahrál v dalším německém snímku Pandořina skříňka. Děj pojednával o mladé a svůdné ženě Lulu, která přinesla neštěstí každému, kdo se do ní zamiloval.
Svého času šlo o poměrně kontroverzní dílo, které se dokonce v mnoha zemích dočkalo zákazu, ale dnes se film řadí ke klasice německé kinematografie a světoznámým režisérem Quentinem Tarantinem je považován za jeden z deseti nejlepších snímků všech dob. Jelikož byl Francis Lederer známý jako krasavec a miláček divaček v biografech, musel přesvědčit filmové kritiky o tom, že kromě sympatického zevnějšku umí také dobře hrát. Svoje nadání naplno ukázal po vzniku zvukového filmu, s kterým přišel i konec kariéry pro mnoho jeho kolegů z němé éry.
Role hrabě Drákuly herce vystřelila k výšinám
Na počátku 30. let přišel zásadní zlom v hercově životě, kdy s velkým úspěchem stanul na prknech americké Broadwaye. Další nabídky přicházely až ze samotného Hollywoodu. S příchodem nacistů do Československa, se Francis Lederer rozhodl zůstat už natrvalo v USA. Ve velké zemi s neomezenými možnostmi se hezoun z Prahy dokázal rychle realizovat. Různorodé role ve filmu, na divadle i v televizi se jenom hrnuly.
Mezi ty nejznámější patří jeho ztvárnění démonického upíra v mysteriózním hororu Návrat Drákuly z roku 1958. Ve snímku uprchne slavný krvelačný hrabě z hrobky a ve vlaku zavraždí českého umělce, který je na cestě z Evropy do Spojených států. Drákula si vezme identitu mrtvého a odcestuje do Kalifornie pod jeho jménem.
Příběh je završen Drákulovým koncem, když spadne do hluboké šachty, kde se nabodne na dřevěný kůl. Francis Lederer si svou nejpopulárnější roli zopakoval v 70. letech v jedné z epizod televizního seriálu, který byl plný nejrůznějších strašidelných příběhů Noční galerie, jehož několik dílů si získalo nominaci na prestižní cenu Emmy.
Manželství vyšlo až napotřetí
V osobním životě mu láska vyšla až ve třetím manželství. To první skončilo s českou operní pěvkyní Adou Nejedlou už ve 20. letech. V roce 1937 řekl své ano mexické herečce a tanečnicí vystupující pod jménem Margo, která do USA přišla už jako dítě se svou tetou zpěvačkou.
Jejich soužití skončilo 3 roky po svatbě rozvodem. Třetí manželku Marion si vzal v roce 1941 a zůstal s ní do konce svých dnů. Prožili vedle sebe téměř 60 krásných let a společně se mimo jiné věnovali humanitární práci, působili například i jako velvyslanci UNICEF.
Má svou hvězdu na chodníku slávy
Manželé bydleli ve svém krásném domě ve West Hills až do 90. let, poté se přestěhovali do Palm Springs, kde v květnu roku 2000 ve svých úctyhodných 100 letech zemřel jeden z nejúspěšnějších českých rodáků Francis Lederer. O jeho lásce k herectví svědčí a fakt, že téměř až do své smrti ho vyučoval v týdenních kurzech.
Kromě toho taky stál u vzniku Americké národní akademie múzických umění a mezi jeho studenty patřilo mnoho dnešních světově slavných herců. Lederer získal za své filmové úspěchy také vlastní hvězdu na hollywoodském chodníku slávy, kterou získal už v roce 1960.
Ledererův dům je dnes jedinečnou památkou
Ledererův luxusní dům z třicátých let byl na počátku roku 2024 v kalifornském Los Angeles nabídnut k prodeji za téměř 6,5 milionu dolarů. Český rodák ve svém sídle, které se nachází v dnešní čtvrti West Hills, pořádal okázalé večírky.
Jeho hosté byli hvězdní kolegové z Hollywoodu, mezi kterými nechyběly třeba Ava Gardnerová nebo Elizabeth Taylorová. Dům s rozsáhlým pozemkem a kouzelným výhledem do údolí, byl dokončen v roce 1934 a o více než 40 let později si díky své architektonické unikátnosti vysloužil označení historicko-kulturní památky Los Angeles.
Interiér luxusní nemovitosti vytvářel dojem malého muzea, protože se v něm nacházelo obrovské množství nejrozmanitějších drahocenných předmětů, které se zásluhou ostře sledované aukce také dostaly do prodeje. Starožitné obrazy a artefakty, většinou s náboženskou tematikou, strhly velkou lavinu zájmu bohatých kupců. Všechny cennosti si za celý život shromažďoval původní majitel sídla Francis Lederer.
Zdroje: ČSFD, Seznam medium
