Na první pohled by se mohlo zdát, že v době moderní automatizace už nejsou klasické "zlaté nálezy" reálné. Barrick však dokazuje, že geologie má stále svá tajemství. Fourmile, ležící v severní Nevadě v navazujícím území na slavný Carlin trend, ukrývá kombinaci neobyčejně vysokého obsahu zlata a rozsáhlého ložiska. Podle aktuálních údajů společnosti činí prokázané zásoby 1,4 milionu uncí v kategorii "measured and indicated" a dalších 6,4 milionu uncí v kategorii "inferred", přičemž průzkumy naznačují, že by se reálný potenciál mohl blížit až 15 milionům uncí. A to z něj dělá jeden z největších objevů století.
Návrat zlaté horečky
Podle výkonného ředitele Marka Bristowa je právě tato kombinace rozlohy, kvality a strategické polohy tím, co Fourmile odlišuje od všech současných těžebních projektů. Průměrné obsažené množství zlata dosahuje 12 až 16 gramů na tunu, což je více než desetinásobek světového průměru. Takto vysoký obsah je obvyklý spíše u malých, rychle těžených žilových ložisek, ne ale u gigantických, více než dvacet kilometrů rozsáhlých zón, kde Barrick provádí průzkum. Právě proto označuje Bristow tento nález za "nejbohatší zlatý objev 21. století", jak uvedl portál Mining.com.
Fourmile má rovněž zcela výjimečné geologické podmínky. Leží v takzvané brekciové zóně, která je příznivá pro stabilní dlouhodobé dobývání. Geologové společnosti uvádějí, že významná část rudy je takzvaně monorefrakterní, což znamená, že ji lze zpracovat bez energeticky náročných chemických procesů, jaké vyžadují jiné nevadské doly. Díky tomu bude zpracování levnější, rychlejší a ekologičtější. Barrick proto plánuje udržet provozní náklady na úrovni 650–750 USD za unci, tedy hluboko pod současným světovým průměrem, který se pohybuje kolem 1100 dolarů za unci.
Tradice s novou technologií
Od těžby však dělí společnost ještě několik kroků. Nyní probíhá fáze povolovacích procesů, přičemž zahájení podzemní těžby je naplánováno na příští rok. Samotný projekt se odhaduje na 1,5 až 1,7 miliardy dolarů, přičemž jeho životnost by mohla přesáhnout 25 let. Fourmile bude těžit z již vybudované infrastruktury – od zpracovatelských závodů po dopravní cesty, což dramaticky snižuje investiční náklady i ekologickou stopu.
Přestože těžba zlata není v Nevadě ničím novým (stát je největším producentem zlata v USA a jedním z největších na světě), objev Fourmile způsobil mimořádný ohlas v ekonomických kruzích. Akcie Barrick Mining v září vzrostly podle Bloomberg o více než 13 %, protože analytici označili tuto zprávu za "game changer" pro celý sektor. Obrovský potenciál nové produkce totiž může ovlivnit nejen ceny zlata, ale i směr investic do těžebního průmyslu. Zatímco v posledních letech přibývalo ekologických restrikcí a tlaků na přechod k mědi či lithiu, Fourmile připomíná, že žlutý kov si svou prestiž stále udržuje – jako tutovka v dobách ekonomické nejistoty.
Ekonomové už teď hovoří o "novodobé zlaté horečce". Jenže ta tentokrát nevzniká ve špinavých řekách, ale v laboratořích a investorských kancelářích. Namísto lopat a pánví dnes nastupují superpočítače, hluboké geologické vrty a miliardové fondy hledající bezpečné komodity. Zlato se po měsících inflace, geopolitického napětí a turbulence akcií vrátilo na svou historicky silnou pozici. Podle Financial Times se ceny zlata v současné době drží poblíž hranice 2 400 USD za unci, což dělá i z technologicky náročných ložisek ekonomicky atraktivní cíl.
Není všechno zlato, co se třpytí?
Nevada tak může profitovat ze své dostupné energie i dlouhé těžařské tradice. Zároveň se však otevírá diskuze o tom, jaký bude mít takový gigant dopad na životní prostředí. Podle odborníků Barrick plánuje využít kombinaci metod šetrných k půdě, jako jsou hlubinné šachty místo otevřených povrchových dolů a recyklace vody z procesů flotace. Firma také oznámila, že projekt Fourmile se má stát "nejzelenějším zlatým dolem v historii USA", přičemž 70 % energie má pocházet z obnovitelných zdrojů.
Ať už dopadne vývoj jakkoli, zlatá éra evidentně ještě zdaleka nekončí. Fourmile symbolizuje návrat k materiálním základům ekonomiky v době digitalizace a umělé inteligence. Každý gram zlata, který z tohoto nevadského dolu vyjede na světové trhy, tak připomíná, že i v jednadvacátém století zůstává lesk zlata silnější než záblesky křemíku.
Zdroje: barrick.com, bloomberg.com, discoveryalert.com
