Nový památník v Plzni láká návštěvníky z celé republiky. Cílem je uctít hrdiny 2. světové války

Symbolicky právě tam, kudy 97. pěší divize vstoupila v květnu 1945 do města, stojí nový památník – jednoduchý, ale silný ve svém sdělení. Plochý pás oceli se zvedá ze země až do výšky 2,15 metru. Právě tolik mužů z této jednotky padlo na evropské frontě. Každý centimetr výšky tak zastupuje jeden lidský život.

Na místech, kudy prošla historie

Památník vznikl jako součást revitalizace dosud nepříliš známého parčíku poblíž Křimické ulice. Právě tudy tehdy vojáci dorazili k Plzni. Návrh architekta Davida Fouda zachycuje jejich cestu napříč Evropou – od francouzského Le Havru přes bojiště v Německu až po západočeské město. Do povrchu ocelového pásu jsou vyřezána jména měst a data, kdy jimi divize prošla. Vrcholem celé kompozice je právě Plzeň – zakončení jejich náročné mise.

Památník doplňuje symbol jednotky, trojzubec, a každý záhyb konstrukce odpovídá místu, kde jednotka působila. Při pohledu zblízka je tak možné sledovat celý příběh divize krok za krokem, jako by jej člověk šel s nimi. Výrazná patinovaná ocel dodává celé instalaci tichou důstojnost a zároveň odolnost proti času.

Celkové náklady přesáhly dva miliony korun, z části byly pokryty z městského rozpočtu, ale nemalou měrou přispěla i rodina jedné z amerických veteránek – paní Christiny Pieper Bigelow.

Vzpomínka, která má zůstat navždy

Slavnostní odhalení památníku se odehrálo 3. května, v rámci každoročních Slavností svobody, které si Plzeň připomíná s velkým respektem. Na místě promluvili zástupci města i autoři projektu. Podle náměstka Pavla Bosáka má být nové pietní místo nejen připomínkou hrdinství, ale také poselstvím.

Je to místo, které nese příběh – a právě v tom je jeho síla. Nejde jen o čísla a data, ale o cestu, kterou vojáci prošli, a cenu, kterou zaplatili. Nový památník se stal přirozenou dominantou celého prostoru. Z původně bezejmenného parku by se tak mohlo brzy stát místo nesoucí jméno 97. pěší divize.

Podle náměstka Aleše Tolara je to logický krok: „Nejen že divize došla právě tímto směrem, ale její příběh se s tímto místem symbolicky propojuje. Revitalizace parku zahrnovala nové cesty, lavičky i úpravy zeleně. Na jejich realizaci se podílelo několik firem a městských částí. Celkové náklady se vyšplhaly na více než 2 miliony korun. Výsledkem je však prostor, který nezapadne, ale zůstane v paměti.

Divize, která bojovala v Evropě i v Pacifiku

První pěší divize americké armády, známá jako Trident Division, se zapojila do bojů na evropském kontinentu až v samém závěru druhé světové války. Připlula do Evropy v březnu 1945, pouhé dva měsíce před koncem konfliktu. Přesto stihla projít Německem, osvobodit Cheb a 6. května dorazit až k Plzni, kde vytvořila prostor pro příchod 16. obrněné divize. Právě tato divize pak ve stejný den město osvobodila.

Během svého krátkého, ale intenzivního tažení padlo 37 mužů na československém území, v celé válce pak 215. Poslední výstřel amerických sil v Evropě údajně vypálili právě vojáci 97. divize – poblíž obce Klenovice, jen pár dní před koncem války.

Zvláštností této jednotky je také to, že se po skončení evropských bojů přesunula na druhý konec světa a zapojila se i do operací v Pacifiku. Je tak jednou z mála amerických divizí, které bojovaly na obou hlavních frontách druhé světové války.