V době, kdy severoamerickému kontinentu kraloval Tyrannosaurus rex, tomu jižnímu vládl nově objevený megaraptor Joaquinraptor casali. Měřil na délku přes 7 metrů a vážil přes tunu. Vzácný nález patří mezi nejkompletnější dosud nalezené kostry megaraptora, tedy dinosaura se silnými pažemi a drápy. Vědci objevili kosti předních a zadních končetin, žeber, obratlů a hlavně lebky, která kromě zubů obsahovala ještě něco naprosto jedinečného. Megaraptor ve svých čelistech svíral krokodýlí končetinu!
Příbuzní tyranosaurů
Když v roce 2019 tým paleontologů pod vedením Lucia Ibirici vyhledával v argentinské Patagonii nová fosilní naleziště, narazil na malý fragment kosti vyčnívající ze skály. O šest let později mohli vědci ohlásit senzační objev. Již první vykopávky naznačily, že se pod zemí skrývá kostra patřící novému druhu megaraptora – členu záhadné skupiny dravých dinosaurů zvaných megaraptoridi, kteří žili v prehistorické Asii, Austrálii a Jižní Americe.
Megaraptoři, jak už název napovídá, byli větší než známější raptoři a vědci předpokládají, že byli blízkými příbuznými tyranosaurů. Nebyli tak velcí, zato opravdu rychlí a hbití. O jejich životě víme stále velmi málo, dodnes je jejich většina známá jen z menších kosterních fragmentů. "Fosilie jsou dostatečně kompletní, aby nám ukázaly, že tito mimořádní draví dinosauři existovali, ale ne dostatečně kompletní, aby nám o nich řekly mnoho," vysvětluje Ibricu. O to důležitější je poslední nález.
S krokodýlí nohou v zubech
Skutečně senzačním aspektem objevu, byla ale krokodýlí kost nalezená mezi megaraptorovými zuby. Pochutnával si tento nebezpečný predátor v okamžiku smrti na krokodýlovi, nebo kost skončila mezi jeho čelistmi náhodou díky pohybu vody a hornin?
Pokud by krokodýlí kost byla naplavena později, s největší pravděpodobností by se našlo v okolí kostí více a jednalo by se zcela určitě o změť kostí většího množství zvířat. Kostra však byla nalezena v pozici, která spíše vypovídá o tom, že proud vody, který dinosaura pohřbil, nebyl příliš silný a je proto málo pravděpodobné, že by přinesl nějaké další kosti z okolí. Odborníci se tak přiklánějí k názoru, že se jednalo skutečně o jeho "poslední večeři.“
Vzácný nález
Fosilie, které odhalují, čím se prehistorická zvířata živila, jsou opravdu neobvyklé. Jen zřídkakdy se podaří vědcům nalézt predátora i s jeho kořistí. Tyto vzácné nálezy tak poskytují nejen velice cenné informace o stravě těchto zvířat, ale také o jejich životě a prostředí, v jakém žila.
Nedlouho na to argentinští paleontologové popsali také nově objeveného krokodýla jménem Kostensuchus atrox, žijícího ve stejné době a ve stejné oblasti jako Joaquinraptor. Právě tento druh krokodýla se tak mohl stát tím, který skončil v tlamě velkého megaraptora v momentě jeho smrti.
Nalezené zkamenělé pozůstatky patřily 19letému jedinci, který žil na konci křídy, tedy v době mezi 70 a 66 miliony lety. Patří tak k mladším druhům megaraptorů. Nálezy těch nejstarších se datují do období před asi 132 miliony let. Jde tak o další doklad toho, že megaraptoři byli v Jižní Americe početní a opravdu rozmanití. Stejně jako všechny ostatní neptačí druhy dinosaurů i tento vyhynul po pádu asteroidu Chicxulub do oblasti současného mexického zálivu.
Zdroje: nationalgeographic.cz, independent.co.uk, cosmosmagazine.com
